La cuisine coréenne séduit de plus en plus les gourmets du monde entier avec ses plats savoureux, fermentés, épicés et sains. Parmi les condiments phares de cette gastronomie, la sauce kimchi – parfois appelée kimcho – occupe une place de choix. Ce concentré d’umami, d’épices et de profondeur aromatique est bien plus qu’un simple assaisonnement : il s’agit d’un véritable allié pour donner du caractère à vos plats.
Mais qu’est-ce que la sauce kimchi exactement ? Et surtout, quand l’utiliser pour tirer le meilleur de ses saveurs ? Cet article vous livre tout ce que vous devez savoir pour intégrer cette pépite coréenne à votre cuisine du quotidien.
Qu’est-ce que la sauce kimchi (ou kimcho) ?
La sauce kimchi est issue du célèbre plat coréen kimchi, un mets fermenté à base de chou chinois, d’ail, de gingembre, de piment et d’autres légumes. Mais contrairement au kimchi solide, la sauce kimchi est une version liquide et concentrée des ingrédients qui servent à sa préparation.
On la trouve souvent en bouteille ou en pot, prête à l’emploi. Elle peut être épicée, salée, acidulée et légèrement sucrée, selon les marques et les recettes. Certains fabricants y ajoutent aussi de la pâte de crevette fermentée ou du poisson pour un goût plus authentique.
En coréen, on l’appelle parfois kimchi-jang ou kimcho, un terme informel utilisé pour désigner la base aromatique du kimchi.
Les atouts de la sauce kimchi
Avant d’entrer dans les usages concrets, voici pourquoi cette sauce mérite une place dans votre placard :
- Riche en umami : grâce à la fermentation, elle dégage une profondeur de goût difficile à reproduire autrement.
- Polyvalente : elle peut relever une soupe, servir de marinade, ou tout simplement d’assaisonnement à cru.
- Digestive et probiotique : certains produits conservent les bienfaits du kimchi fermenté.
- Sans additifs : beaucoup de sauces kimchi sont naturelles, sans conservateurs.
- Alternative végétarienne : il en existe des versions sans poisson ni crustacés, adaptées aux régimes végétariens ou vegans.
Quand utiliser la sauce kimchi ?
1. Pour assaisonner les nouilles sautées ou les ramen
C’est probablement l’usage le plus immédiat. Une cuillère à soupe de sauce kimchi ajoutée en fin de cuisson à vos nouilles coréennes ou japonaises leur donne un coup de fouet.
- Avec des ramen instantanés, elle transforme un plat banal en expérience gustative puissante.
- Pour des nouilles sautées au bœuf, au tofu ou aux légumes, elle fait office de liant et d’assaisonnement en un seul geste.
2. Dans les soupes et bouillons
La sauce kimchi s’intègre parfaitement dans toutes les soupes asiatiques, notamment celles à base de miso, de pâte de soja, ou de bouillon de volaille.
- Une cuillère dans une soupe de légumes suffit pour relever l’ensemble sans tout changer.
- Elle est idéale pour les soupes coréennes comme le kimchi-jjigae, une soupe pimentée au tofu et au kimchi.
3. Comme marinade pour les viandes ou les légumes
Utilisez la sauce kimchi comme base de marinade :
- Pour du poulet grillé, mélangez-la avec un peu d’huile de sésame, de sauce soja et d’ail râpé.
- Pour des légumes rôtis, badigeonnez-les avec la sauce avant cuisson pour une belle caramélisation.
- Sur du tofu, elle donne du pep’s sans effort : laissez mariner 1h, puis faites dorer à la poêle.
4. Pour parfumer un riz sauté ou un riz blanc nature
La sauce kimchi peut complètement transformer un simple riz blanc :
- Ajoutez-en une cuillère à soupe dans une poêle avec de l’huile, puis mélangez le riz.
- Elle est parfaite pour un kimchi-bokkeumbap maison (riz sauté au kimchi, œuf, légumes et viande).
5. Dans les burgers, tacos et sandwichs fusion
Pour une touche asiatique dans vos plats occidentaux :
- Remplacez la mayonnaise par un mélange mayo + sauce kimchi pour des burgers épicés.
- Utilisez-la en sauce pour des tacos fusion coréens, avec porc caramélisé et pickles de légumes.
- Dans un grilled cheese ou un panini, elle ajoute une saveur surprenante et addictive.
6. En sauce dip pour les légumes ou les nems
Elle peut être utilisée telle quelle en dip pour crudités, gyozas, nems ou même frites, notamment en l’associant à :
- De la crème fraîche ou du yaourt grec (pour atténuer le piquant),
- De la mayonnaise pour une version plus onctueuse,
- De la sauce soja sucrée pour l’équilibre.
7. Pour déglacer une poêle
Vous pouvez l’utiliser comme un fond :
- Après cuisson d’une viande, versez une cuillère de sauce kimchi et un peu d’eau pour récupérer les sucs,
- Cela donne une sauce rapide et puissante pour napper la viande ou accompagner un plat de pâtes.
Dosage et précautions
La sauce kimchi est très concentrée. Commencez toujours par 1 cuillère à café ou à soupe selon la quantité de plat, puis ajustez :
- Trop en mettre risque de déséquilibrer les saveurs,
- En marinade ou cuisson, elle est moins piquante qu’à cru,
- Attention au sel : elle est souvent salée par nature.
Où trouver de la sauce kimchi ?
- Dans les épiceries coréennes ou asiatiques,
- En ligne sur des sites spécialisés (comme K-Food, Seoul Market),
- Parfois dans les rayons asiatiques de grandes surfaces,
- Certaines marques à tester : Chung Jung One, Sempio, Bibigo, ou des artisans locaux.
Conclusion : un concentré de Corée à portée de main
La sauce kimchi ou kimcho n’est pas une simple sauce pimentée. Elle est le fruit de la fermentation, de la tradition et du savoir-faire culinaire coréen. Que vous soyez un amateur de kimchi ou simplement curieux d’explorer de nouvelles saveurs, cette sauce est un excellent point de départ.
Utilisable aussi bien dans des plats traditionnels que des recettes fusion, elle sublime les aliments les plus simples et donne une profondeur unique à vos créations. Un must-have à garder à portée de main !
